张恩利是上海最成功的艺术家，也许还是中国排在前几位的最成功的艺术家。他是世界顶级画廊Hauser&Wirth签约的第一位中国艺术家，也是迄今为止该画廊代理的唯一中国艺术家。近日，即将迎来个展的张恩利接受了本报记者的专访。
圈内人士都知道，欧美画廊界是一个等级森严的社会。过去，与中国艺术家们合作的外国画廊大都是二三线的，哪怕艺术家很优秀，也很难改变这种情况。来自第三世界的艺术家们，往往进不了西方国家的一线画廊。
近年来，这种情况有所改变。蔡国强、徐冰、黄永等中国艺术家，凭借其自身实力逐渐叩开了西方一线画廊的大门。
而张恩利，则是最早打入西方一线画廊的中国艺术家之一。买张恩利画的人，绝大部分都是西方最顶级的收藏家。张恩利是个看上去有些“单调沉闷”的画家。他只画画，不用任何其他方法做作品。
第一次见张恩利，约在了华山路上的希尔顿酒店大堂。由于录音机临时出现故障，迟到了20分钟。一进大门就看到默默站在那里等候的张恩利。一身黑衣，几乎光头，神秘而略带愁苦的气质。他说话很慢，音量很低，稳定而清晰。
张恩利1965年出生于吉林省白城市，很早就显露了绘画天赋。虽然家里人与艺术毫无关系，他们还是给予他全部的支持。张恩利告诉记者，他很早就开始画画。他还记得少年时画过一幅画叫《奶奶先吃》，颇有那个年代特有的烙印。1985年前，张恩利多画工笔画，也画年画，基本没有接触过油画，只在1983-1984年之间画过一点。
高中毕业后，张恩利花了两三年时间，辗转全国各地考学，先后投考过吉林师范大学、浙江美术学院和中央美术学院，最后于1985年考取了当时的无锡轻工业学院(即今天的江南大学)，学设计。无锡轻工业学院以设计专业见长，这个专业对从小学画画的张恩利帮助很大，给了他不同的思考方法和角度。他说，当时系里有来自英国和日本的外教，教学力量强大先进。张恩利提到了日本老师朝仓直己，提到了包豪斯、东欧和苏联的招贴画及电影海报、维也纳分离派和日本设计。这些艺术潮流给本科时代的张恩利以很大冲击。
毕业后，考虑到当时国内极其薄弱的设计环境，张恩利想来想去，决定选择老本行，画画。他被分配至如今的东华大学教书，住在简陋的单身教工宿舍里，生活和工作条件都很艰苦。张恩利没有描述工作的艰苦，他强调自己一直在画画，一根筋，在一条道上走到黑，从来没有放弃过。
1990年，张恩利以200美元的价格卖掉了第一张画，买家是一位在香港教书的荷兰教授。张恩利告诉记者，那张画画了一个大头像。那时候他刚毕业，很穷，所以非常高兴。到1996、1997年，由于和香格纳画廊合作，他的画开始形成了一个稳定的市场，每年都会卖掉几张，买的人基本都是外国收藏家。“这对于一个画家来说是一个很大的支撑。”张恩利说，他有更多的钱买材料画画了。
在提到90年代初的作品时，他用的两个字是：“愤青”。在《二斤牛肉》、《城市猎人》、《吃》等画作中，观者可以捕捉到一丝隐藏不住的焦灼、愤懑、暴力甚至血腥。画面布满大红、金黄和黑色，力量很重。到了2000年以后，浓墨重彩的东西基本上不见了。张恩利承认2000年是他的“分界线”。
